皮膚は第３の脳〜「ただ触れるだけ」の重要性

ヒトが群れを作って生活するようになった時、「敵か、味方か？」を瞬時に見分けるのは、生存を左右する判断でした。

その時、頼りにしたのが「皮膚」。

多彩な皮膚の働き

皮膚は人体最大の臓器であり、総面積は大人の場合約1.6㎡、重さは9kg（皮下組織を含む）にもなります。

皮膚の役割は、まず第一に肉体を保護すること。外敵から身を守り、体温を調節し、水分を保持したり排出する働きがあります。

第２に、熱い、冷たい、硬い、痛いなどを感知するセンサーとしての働き。

それにしても、なぜ皮膚はこんなにも柔らかく、傷つきやすいのでしょう？

昆虫を見ると、鎧のような丈夫な殻を持ち、爬虫類は硬いウロコ状の皮を有し、野生の哺乳類だって、全身を毛に覆われています。

哺乳類の進化形である私たちだけが、あえて脆弱な皮膚をもち、ある意味スペックダウンしているわけです。

ここに、皮膚のもつ第３の役割が関係してきます。

私たちは胎児の頃から肌で「心地よさ」を感じるC触覚繊維、というものを発達させ、やさしく「触れる・触れられる」ことによろこびを感じる生き物に育ちます。

赤ちゃんは、お母さんとの肌のふれあいを通して「安心」や「つながり」を感じ、そこから「生存できる」という確信を得て成長します。生まれてすぐ放置された赤ちゃんは、物理的に生命の危機に陥るだけでなく、「生存できる」という感覚を得られないため、自ら発達することをやめてしまう、ということが起こります。

人間が、皮膚から得られる情報をここまで重要視する理由は、それが生殖と結びつくからです。

俗にいう「肌を合わせる」というのは、まさに皮膚という第３の脳が、「この相手となら子孫を残せそうか」ということを判断しているわけです。

私たちは、視覚偏重の社会を生きています。

目から入る情報はとても強力であるため、そこに引っ張られやすくなりますが、実際に触る、肌で感じる、という行為を通さないと、生存を左右する判断はくだせない、ということが言えます。

触れ合う・触る　ことで感じる「心地よさ」と「安心」

目の前に、触れることのできる相手（あるいはペット）がいる人は、毎日触れ合うことで、視覚からは伝わらない情報が伝わります。身近にそういう相手がいない場合は、自分の体を自分で触ることで、やはり「心地よさ」や「安心」の感覚を得ることができます。目安としては、１秒間に５cm程度の速度でゆっくりと、自分の腕や顔などを撫でるだけで効果が出てきます。

私がお伝えしている「なごみの手あて」は、自分の身体を手で触り、触った手から、そして触られた部位から、情報を脳にお知らせする、これの繰り返しです。自分の身体の情報が正確に届いた時、はじめて脳は正しい判断を下し、修復作業を開始するのです。